過酷な環境に耐えられることで有名なクマムシを宇宙空間にさらす実験が行われ、その結果クマムシは宇宙空間でも生き延びることができる、ということが分かった（論文概要、Wired Vision、/.本家記事）。

昨年9月に打ち上げられたESA（欧州宇宙機関）のFOTON-M3ミッションには、実験のため乾眠状態となった２種類のクマムシが搭載された。クマムシは宇宙線のみを浴びる個体と太陽光と宇宙線の両方を浴びる個体に分けられ、10日間宇宙空間にさらされた後、地球に帰還した。

帰還したクマムシを乾眠から目覚めさせたところ、宇宙線のみ浴びたクマムシのうち１種類は、その68%が復活したとのこと。復活した個体はその後卵も産み、その卵も問題なく孵化した。宇宙線に加え、地球の1000倍とも言われる太陽からの紫外線を浴びたクマムシは殆どが死んでしまったが、生き延びた個体もいた。

細菌や、地衣類と呼ばれる菌類の一種は宇宙空間でも生き延びられることが分かっていたが、動物では初めてとのことだ。

スラッシュドット・ジャパン | クマムシ、宇宙から生還